Wat is wasting (acute ondervoeding)?

Een kind met wasting is te mager voor zijn lengte. Wasting is het gevolg van recent en ernstig gewichtsverlies, meestal doordat een kind te weinig eet en tegelijk ziek is, bijvoorbeeld door diarree. In 2024 hadden wereldwijd 42,8 miljoen kinderen onder de vijf jaar wasting. Bij 12,2 miljoen van hen was de wasting ernstig.

Hoe wordt wasting gemeten?

Een kind heeft wasting als het gewicht voor zijn lengte meer dan twee standaarddeviaties onder de mediaan van de WHO-groeinormen ligt. Onder drie standaarddeviaties spreken we van ernstige wasting. In het veld meten gezondheidswerkers vaak de omtrek van de bovenarm met een gekleurd meetlint. Zwelling van beide voeten (voedingsoedeem) is ook een teken van ernstige acute ondervoeding.

Oorzaken van wasting

  • Te weinig eten, of eten met te weinig energie en eiwit, bijvoorbeeld na een mislukte oogst, tijdens droogte of in een crisis.
  • Infecties zoals diarree, mazelen en malaria, die de eetlust verminderen en de behoefte aan voedingsstoffen verhogen.
  • Onveilig drinkwater en slechte hygiëne.
  • Te weinig borstvoeding en slechte bijvoeding in de eerste twee levensjaren.

Waarom wasting gevaarlijk is

Wasting verzwakt het afweersysteem. Infecties worden ernstiger, duren langer en komen vaker terug. Een kind met ernstige wasting heeft een veel hoger risico om te overlijden. Wasting en stunting gaan vaak samen: een kind dat steeds opnieuw wasting heeft, krijgt ook sneller een groeiachterstand.

Behandeling en preventie

Ernstige wasting is een medisch noodgeval. Een kind met ernstige wasting heeft behandeling nodig door getrainde gezondheidswerkers, vaak met speciale therapeutische voeding. Preventie begint veel eerder:

  • Uitsluitend borstvoeding in de eerste zes maanden, en doorgaan met borstvoeding tot twee jaar of langer.
  • Gevarieerde en energierijke maaltijden voor jonge kinderen, meerdere keren per dag.
  • Schoon drinkwater, handen wassen en toiletten om diarree te voorkomen.
  • Vaccinatie, en diarree snel behandelen met ORS (oraal rehydratiezout) en zink.
  • Regelmatig de groei meten, zodat gewichtsverlies vroeg opvalt.

De rol van lokale, plantaardige voeding

Jonge kinderen hebben een kleine maag. Ze hebben maaltijden nodig met veel energie en eiwit in een kleine portie. Pindapasta, sesam, een beetje olie, bonen en linzen, en pap van granen gemengd met meel van peulvruchten helpen daarbij. Donkergroene bladgroenten en fruit leveren vitamines en mineralen. Bij jonge kinderen die vooral plantaardig eten, verdienen energiedichtheid, ijzer, zink en vitamine B12 extra aandacht.

Wat doet Green Food Foundation?

We werken samen met lokale ngo’s in Nepal, Oeganda, Kenia, India en Tanzania. Met train the trainer programma’s leren we gezondheidswerkers en moedergroepen voedzame maaltijden bereiden met lokale producten, en we helpen bij het aanleggen van moestuinen. Lees meer over hoe we te werk gaan, word vrijwilliger of steun ons werk tegen ondervoeding.

Bronnen